Разпространение
Съществуват над 250 вида жифовляк, виреещи предимно в умерените области. У нас са разпространени около 15 вида, от които най-често се срещат и употребяват теснолистният живовляк и широколистният живовляк. Живовлякът расте из ливади, сухи тревисти и песъчливи места, край пътища и в дворове като бурен до 2000 м н.в.
Съдържание
Листата на живовляка съдържат белтъци, въглехидрати, витамини С, А и К, лимонена киселина, силициева киселина, фитонциди, сапонини, гликозиди и дъбилни вещества. Високо е съдържанието на диетични влакнини (фибри), което повишава неговите хранителни качества.
Използване като храна
Младите и нежни листа в живовляка се използват за приготвяне на салати с картофи, лук, коприва и хрян. Той обогатява вкуса, домата и хранителната стойност на супи, каши, пюрета, омлети, сандвичи и всякакви зеленчукови и месни блюда.
Лечебни качества
Лечебните и хранителни качества на живовляка са познати и използвани от древните народи на Европа и Азия. Древните философи и учени Плиний Стари (23-79 сл. Хр.) и неговият племенник Плиний Млади (61-113 сл. Хр.) препоръчват в котела, в който се вари месо, да се пусне лист живовляк. Приготвеният по този начин бульон действа като панацея и може да излекува човек от всякакви болести. В Древен Китай живовлякът е скъп лечебен и хранителен продукт. У нас живовлякът е с широко приложение в народната медицина. Теснолистният и пироколистният живовляк са със сходни лечебни качества. Народната медицина ги използва като противомикробно, противовирусно и слабително средство: при възпаление на горните дихателни пътища, фарингит, ларингит, остър и хроничен бонкхит, пневмония, възпаление на пикочния мехур, разширени вени, язва на стомаха и дванадесетопръстника, колит, заболявания на жлъчните пъгища, цистит с хематурия, за лечение на рани и кожни заболявания, увеличена простата, сърдечна недостатъчност и др. Отвара от листа и смачкани пресни листа се прилагат външно като компрес за облекчаване и омекотяване на отоци от травми, болки от циреи, ухапвания от насекоми, възпаление на очите. Свежите листа помагат за лечение на гъбични заболявания между пръститена краката и ръцете и в слабините. Сокът на растението убива патогенните микроби, пречиства раните от гной и секрети, подпомага бързото им зарастване.